Ze maken golven. Brengen de wereld in beweging. Jonge talentvolle Nederlandse watersporters en oer-Hollandse studenten met een watergerelateerde studie trekken langs de diverse etappeplaatsen van de Volvo Ocean Race om hun boodschap te verkondigen: we moeten slim met ons water omspringen!

Door: Edward Swier

Ook in Newport krijgen de Dutch Wavemakers de aandacht die ze verdienen. Sterker nog, de komende dagen zullen ze nenkele duizenden leerlingen ontvangen bij hun stand op Fort Adams, het historische fort waar de deelnemers aan ’s werelds belangrijkste zeilrace is neergestreken. ,,Dat wordt nog hectisch. Maar leuk. Het is goed als je weet dat er zovelen geïnteresseerd zijn in je verhaal.’’

Steye Verhoeve, student Bodem- & Waterkunde aan de Universiteit van Utrecht, is ambassadeur van de Topsector Water en Maritiem. Deze week deelt hij – net als straks in Den Haag - in Newport zijn kennis over water, met duizenden Amerikaanse schoolkinderen. De stop-over van de Volvo Ocean Race in Newport wordt aangegrepen om de jeugd bewust te maken van het belang van veiligheid, van schoon water bovendien.

Ook Rick Jendrusch houdt zijn verhaal. Hij is als freestyle windsurfer ook dag in dag uit bezig met het water, weet als Nederlander bovendien hoe belangrijk het is dat we goed voor de waterhuishouding zorgen. ,,Het is belangrijk dat kinderen beseffen dat een dijk kan voorkomen dat je natte voeten krijgt’’, vertellen de twee aan wie het maar wil horen.

Met een paar uitdagende, grappige proefjes weten ze de jongste jeugd te boeien, het serieuze verhaal in het waterlab is voor de oudere jongeren en volwassenen. Zo wordt uitgelegd hoe je met dijken het land kunt beschermen, zeker als deze de juiste samenstelling hebben. Tuurlijk gaat het ook - de organisatie van de Volvo Ocean Race spant zich daar ook nadrukkelijk voor in – over een schone zee.

Dutch Wavemakers is een initiatief van de Stichting ZSL en het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat. Beide denken dat juist jonge waterambassadeurs het verhaal kunnen vertellen aan een nieuwe generatie. Watergezant Henk Ovink, min of meer de opvolger van Koning Willem-Alexander in die functie, is een enthousiast pleitbezorger van de Dutch Wavemakers. Hij probeert bedrijven, overheden, scholen, kennisinstellingen en sportorganisaties te verbinden in een gezamenlijke lobby voor waterbewustzijn. Doel is met de jonge ambassadeurs een community te bouwen die op termijn de waterwereld mooier weet te maken. Nederland loopt daarin graag voorop.

Naast het project voor de jeugd is Dutch Wavemakers ook in Newport om op woensdag 16 mei een bijeenkomst over de toekomst voor te zitten. Ook in Kaapstad en Hongkong werd al een dergelijke brainstorm gehouden. Een dertigtal bedrijven, universiteiten en overheden uit zowel Nederland als de Verenigde Staten heeft ingeschreven en zal in de periferie van de Volvo Ocean Race discussiëren over de Human Capital Agenda.

Het aftellen is begonnen. Van 6 t/m 18 oktober staat Buenos Aires in het teken van bijna 4000 talentvolle sporters uit 206 landen, die deelnemen aan 32 takken van sport. De sporters in de leeftijd van 15 tot en met 18 jaar doen in Argentinië mee met de Jeugd Olympische Spelen 2018, waaronder ook een indrukwekkende TeamNL-delegatie. Onderdeel van deze delegatie zijn de Nacra-zeilers Bjarne Bouwer (15) & Laila van der Meer (18) en windsurfer Luc Schmitz (16). Bjarne is de jongste Nederlandse deelnemer die namens Talent TeamNL naar Argentinië af zal reizen.

De jonge sporters kijken stuk voor stuk met vertrouwen uit naar de JOS. Het duo Bouwer & Van der Meer vertelt: “We zijn beide topfit en beschikken over een winnaarsmentaliteit. Hierdoor zijn we erg gefocust in de boot en kunnen we doen waar we goed in zijn. We kijken erg uit naar de JOS. We vinden het mooi dat we deze ervaring op kunnen doen. Echt vet dat we ons eigen land mogen vertegenwoordigen. We gaan er heen om een mooi resultaat neer te zetten en we zullen daar ons uiterste best voor doen. Het liefst komen we terug met een medaille!”

Hoofdcoach van de Nederlandse Nacra15-zeilers, Karel Begemann, onderstreept dit vertrouwen: “Bjarne en Laila zijn twee mega fanatieke zeilers. Ondanks dat ze nog maar relatief kort samen varen is het een top team met veel potentie. We hebben in aanloop naar de JOS hard gewerkt aan tactiek, strategie en teamwork. Als het Bjarne en Laila lukt om te pieken op het juiste moment, is een podiumplaats een heel realistisch scenario! Maar het allerbelangrijkste is dat ze vooral ontzettend veel plezier gaan hebben. Dat is sowieso ook een vereiste om in de toekomst op hoog niveau lekker te kunnen blijven zeilen. Het zal hoe dan ook een enorme belevenis voor ze worden, waarbij ze samen met de andere TeamNL-talenten veel mooie en leerzame ervaringen op zullen doen!”

Ook windsurfer Luc Schmitz kijkt uit naar zijn tijd in Buenos Aires: “Als ik de verhalen hoor over de JOS word ik alleen maar blij. Het is gewoon een enorm groot evenement dat je niet snel weer mee zal maken. Alleen al onderdeel hiervan zijn is super gaaf. Ik wil in ieder geval een hele mooie ervaring mee naar huis nemen. En een medaille is altijd mooi natuurlijk!”

Over de Jeugd Olympische Spelen

De derde zomereditie van de Jeugd Olympische Spelen vindt van 6 tot en met 18 oktober 2018 plaats in Buenos Aires. In Argentinië nemen toptalenten uit 206 landen in de leeftijd van 15 tot en met 18 jaar deel.

De Nederlandse sporters van Talent TeamNL komen bij de JOS 2018 uit in atletiek (discuswerpen), badminton, 3x3 basketbal, beach handbal, beachvolleybal, breakdancing, gewichtheffen, golf, handboogschieten, inlineskaten, judo, paardensport (springen), roeien, schoonspringen, tennis, triathlon, windsurfen, zeilen (nacra) en zwemmen.

Meer informatie over het evenement en een overzicht van de Nederlandse deelnemers is te vinden op: www.nocnsf.nl/buenosaires2018.

Fotocredits: Laurens Morel / Salty Colours

In de Olympische zeilsport komt de focus steeds meer te liggen op steeds snellere en spectaculairdere boten, zoals de 49er, 49erFX en de Nacra17. Een tiental 49er-zeilers en 49erFX-zeilsters volgt daarom onder leiding van verschillende coaches een internationaal trainings- en wedstrijdprogramma bij de Topzeilacademie van het Watersportverbond, om uiteindelijk de absolute wereldtop te bereiken. Maar hoe kom je nou als klein optimist-zeilertje in de 49erFX terecht, op weg naar deelname aan de Olympische Spelen?

In deze terugkerende rubriek vertellen verschillende zeilers hoe ze van hun eerste keer in de zeilboot zijn gekomen tot aan hun droom van Olympisch goud... Met deze keer: Annemiek Bekkering, 27 jaar, een van de zeilsters van het High Performance Project en kersverse Wereldkampioen (2018 Aarhus, samen met Annette Duetz) in de 49erFX.

Jouw eerste keer in een zeilboot...

Mijn zus en ik kregen een oude optimist van onze opa. Tijdens de vakanties op de boot heb ik samen met mijn zus mijn eerste keer in de optimist gevaren. Meestal zat ik voorin en voer zij ons overal heen.

Wat zorgde ervoor dat je vaker het water op ging?

In het begin vond ik zeilen heel spannend. Ik zeilde alleen als er weinig wind was en met mooi weer. Mijn zus was wat fanatieker. Dankzij haar ging ik dan ook steeds vaker naar de haven. Beetje bij beetje ging ik toen vanzelf wat meer zeilen. We hadden veel vriendjes op de haven die ook zeilden. Vaak waren we lekker met z’n allen op het water aan het spelen.

Wanneer werd zeilen je passie?

In de jeugd vond ik zeilen leuk, maar ik vond heel veel anderen dingen ook leuk. Rond mijn 17e of 18e kwam ik er achter dat zeilen mijn passie was. Ik vind het prachtig om op het water te zijn en hard te werken in je boot, om maar zo hard mogelijk te gaan. De dagen met golven vind ik het allerleukst. Maar ik kan ook genieten van gewoon rustig zeilen en lekker vrij zijn.

En toen? Wat was jouw vervolgroute richting de top?

Na de optimist ben ik in de 29er gaan zeilen. Al mijn vriendjes maakten diezelfde overstap en dat leek mij ook wel wat. Dit was een hele leuk tijd, waar ik veel weekenden heb gezeild en gekampeerd. Het was een grote vriendengroep waarin ook hard getraind werd.

Daarna ben ik gevraagd om mee te doen in het Olympische Matchrace Project. Dit was een hele bijzondere tijd. Als jongste zeilster kwam ik bij dit project en heb ik heel veel kunnen leren van alle anderen. Dit was mijn eerste Olympische campagne waarin ik 2 jaar fulltime heb gevaren. Na deze campagne en het missen van Londen 2012 (het team van Mandy Mulder, Merel Witteveen en Bekkering verloor de sail-off voor deelname aan de Spelen van 2012, red.) wist ik zeker dat ik naar de volgende Olympische Spelen wilde en ben ik overgestapt naar de 49erFX.

Waar sta je nu? Waar wil je heen en hoe ga je dat aanpakken?

Ik heb meegedaan aan de Olympische Spelen van Rio. Ik wil nu, nog meer dan ooit, een medaille winnen op de Olympische Spelen in 2020. Dit ga ik doen door mijn ervaringen uit het verleden mee te nemen, te leren van de goede dingen en te werken aan wat beter moet.

Wat is jouw tip voor jonge enthousiaste zeilers?

Maak heel veel plezier en speel lekker veel op het water. En als je wilt winnen: ga dan hard de goede kant op!

Het succesverhaal van het WK Zeilen 2018, dat begin augustus in het Deense kustplaatsje Aarhus plaatsvond, zal geen enkele zeilliefhebber ontgaan zijn. Het werd er een van ongekend succes. Maar liefst zes medailles werden er door de Nederlandse zeilers mee naar huis genomen: Goud voor Lilian de Geus (RS:X-women), goud voor Dorian van Rijsselberghe (RS:X-men) en goud voor 49erFX-zeilsters Annemiek Bekkering en Annette Duetz. Kiran Badloe (RS:X-men) stond naast zijn beste vriend Van Rijsselberghe op het podium met een zilveren medaille om zijn nek en ook Marit Bouwmeester (Laser Radial) mocht een zilveren plak aan haar trofeeën-collectie toevoegen. In de Finn verraste Pieter-Jan Postma vriend en vijand door er, na een lange afwezigheid in de Olympische zeilwereld, met het brons vandoor te gaan..

Vanzelfsprekend werd er na deze grootse overwinningen even tijd genomen om tot rust te komen, te genieten van de behaalde resultaten en de balans op te maken. Maar vooral niet te lang. Want slechts 1 maand later stond de volgende uitdaging op de agenda: de World Sailing World Cup in Enoshima (JPN). Op het Olympische water van Tokio namen de Olympische toppers het wederom tegen elkaar op. En naast het strijden om de medailles en verkennen van de olympische locatie, kwam er voor Marit Bouwmeester en Lilian de Geus nog een extra doelstelling bij. Namelijk: het “aftikken” van de interne selectie om voorgedragen te kunnen worden aan NOC*NSF als deelnemer voor de Olympische Spelen in 2020. En dat verging de dames goed. Bouwmeester moest minimaal 4e eindigen, maar pakte het goud. Blij kwam de zeilster van het water: “Ik was naar Enoshima vertrokken met twee doelstellingen: Tokio zo goed mogelijk leren kennen voor de Olympische spelen, maar de week telde ook mee voor de kwalificatie voor de Spelen. Ik heb 2 vliegen in 1 klap geslagen, dus ben heel blij. In principe is het een logisch gevolg. Als je de spelen wilt winnen is het logisch dat je je ook kwalificeert. Maar het is gewoon lekker om het nu al te hebben, want nu heb ik alle vrijheid om mezelf zo goed mogelijk voor te bereiden en de kans zo groot mogelijk te maken om in 2020 weer goud te winnen.”

De Geus moest minimaal 7e eindigen en won het zilver: “Het is gelukt! Super tof! Als het in Enoshima niet was gelukt om de selectie af te tikken, was het natuurlijk ook niet een heel groot probleem geweest, maar nu kunnen we gewoon ons programma draaien zoals we dat zelf willen. En dat is wel heel belangrijk voor de performance.“

Naast de succesverhalen van Bouwmeester en De Geus, kenden de andere zeilers ook weer grote successen. De Nederlandse zeilers deden in 6 klassen mee voor de medailles, en wonnen er 5, waarvan 4 goud: goud voor Kiran Badloe, goud voor Nicholas Heiner, goud voor Marit Bouwmeester, goud voor Zegers & Van Veen en zilver voor Lilian de Geus. Daarmee voeren de Nederlandse zeilers na het beste WK ooit, ook nog hun beste World Cup ooit.

Jaap Zielhuis, hoofdcoach Watersportverbond: “Dit is echt geweldig. Ik ben helemaal happy. We zijn weer het beste land van de wereld, dus daar zijn we super trots op!”